専門家らによると、特定の病気の診断、監視、治療に使われる従来の医療用画像診断法では、肌の黒い患者の鮮明な画像を得るのに長い間苦労してきた。
研究者らは、皮膚の色に関係なく医師が体の内部を観察できる、医療画像診断を改善する方法を発見したと発表した。
最新の研究成果は、学術誌「Photoacoustics」10月号に掲載されました。研究グループは、様々な肌色の被験者を含む18名のボランティアの前腕部を対象に実験を行いました。その結果、クラッターの程度、つまり画像の鮮明度に影響を与える光音響信号の歪みと、肌の色の濃さとの間に相関関係があることが明らかになりました。
「皮膚は本質的に音の伝達器として機能しますが、超音波のように焦点を絞った音を伝えるわけではありません。その代わりに、音は皮膚全体に拡散し、かなりの混乱を引き起こします」とベル氏は述べています。「その結果、メラニンの吸収による音の散乱は、メラニン濃度が上昇するにつれてますます問題になります。」
技術を変える
ベルのアルゴリズムの一つを既に使用した経験を持つブラジルの研究者と共同で行われたこの研究では、医用画像診断において「ショートラグ空間コヒーレンスビームフォーミング」と呼ばれる手法を用いたところ、信号強度と背景ノイズを比較する科学的な指標である信号対雑音比が、あらゆる肌の色調において向上することが明らかになりました。この手法は当初超音波画像診断用に設計されましたが、光音響画像診断への応用が期待されています。
この手法は、光と超音波技術を融合させた、全く新しい医療画像診断手法です。ブラジルのサンパウロ大学物理学部に所属するテオ・パヴァン氏が説明しました。パヴァン氏によると、この新技術は肌の色の影響を大幅に低減し、この分野で一般的に用いられている従来の方法と比較して、より高画質の画像が得られることが研究で確認されました。
研究者らは、今回の研究が肌の色合いを客観的に評価し、表皮のメラニン含有量が増加すると肌の光音響信号とクラッターアーティファクトが増幅されることを示す質的、量的証拠の両方を提供する最初の研究であると指摘した。
医療におけるより広範な再考
研究者らの研究結果は、より広範囲で医療の公平性を促進する上で重要な意味合いを持つ可能性がある。この研究には関与していない家庭医で疫学者、元米国公衆衛生協会会長のカマラ・ジョーンズ博士は、科学技術において肌の色が薄い人に効果的な製品が偏っていることを指摘した。ジョーンズ博士は、人種を健康リスク要因として利用することは重大な問題だと強調した。なぜなら、人種は生物学的要因というよりも、身体的外観に対する社会的解釈に基づく社会的構成概念だからだ。彼女は、この主張を裏付ける証拠として、ヒトゲノムに人種の亜種分化の遺伝的根拠がないことを指摘した。これまでの研究でも、医療技術における肌の色による偏りが特定されており、赤外線センシングを採用した医療機器は、光の反射による干渉を受ける可能性があるため、肌の色が濃い場合は効果的に機能しない可能性があることが分かっている。
ベル氏は、自身の研究が医療における偏見を根絶する道を開き、肌の色に関係なくすべての人々に利益をもたらす技術を開発する動機を与える可能性があると楽観的な見方を示した。
「私たちが技術を考案し開発できることを示すことができれば、それは一部の人々だけでなく、より幅広い人々に役立つものになると信じています。これは、私のグループだけでなく、世界中のグループにとって、技術を設計する際にこの方向性で考え始める上で非常に刺激的です。この技術は、より幅広い人々に役立つのでしょうか？」とベル氏は述べた。
—————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————–
周知のとおり、医用画像産業の発展は、この分野で広く使用されている造影剤注入器やその消耗品といった一連の医療機器の開発と切り離せない関係にあります。製造業で有名な中国には、国内外で有名な医用画像機器メーカーが数多く存在し、その中には以下のような企業があります。リンクメッドLnkMedは設立以来、高圧造影剤注入器の分野に注力してきました。LnkMedのエンジニアリングチームは、10年以上の経験を持つ博士号取得者が率いており、研究開発に深く携わっています。彼の指導の下、CTシングルヘッドインジェクター、CTダブルヘッドインジェクター、MRI造影剤注入器、 そして血管造影高圧造影剤注入器堅牢でコンパクトなボディ、便利でインテリジェントな操作インターフェース、充実した機能、高い安全性、そして耐久性に優れた設計といった特徴を備えています。また、CT、MRI、DSAインジェクターの有名ブランドと互換性のあるシリンジとチューブもご提供可能です。LnkMedの従業員一同、誠実な姿勢とプロフェッショナルな力で、皆様のご参加を心よりお待ちしております。共に市場を開拓していきましょう。
投稿日時: 2024年1月16日
